HowTo AJAX?

Okay, nachdem twitter.com grade wieder eine signifikante Unpäßlichkeit zeigte, muß ich dem Problem ins Auge sehen und konstatieren, daß eine direkte, blockende, Einbundung verschiedener Dienste nicht gut für die User Experience ist …
Ich nehme hiermit gerne Tipps für einen Crashkurs in AJAX an, ich möchte Bereiche auf meiner Seite haben, die asynchron vom restlichen Seitenaufbau befüllt werden. Also so ähnlich wie beim Browser-Chat auf der Google-Mail-Seite — der Chatpartner tippt was und bei mir steht, daß er nun tippt bzw. es kommt sein Text nach dem Absenden automatisch, ohne daß ich Reload oder so machen müßte … Any ideas?